L'histoire de la pensée se perd dans la nuit des temps. En effet,La nymphe Io fut consacrée à Junon dont elle devint la grande prêtresse du temple. Sa beauté attirait les plus beaux partis mais Io restait inflexible jusqu'au jour où Jupiter (le mari de Junon), sous un déguisement de mortel, la vit. Ce fut le coup foudre entre Io et le dieu. Hélas Junon apprit la chose et résolut de se venger. Jupiter, pour éviter le courroux de sa femme, changea Io en génisse. Pour atténuer la tristesse de l'animal, Cybèle, déesse de la Terre, fit surgir autour de la génisse un parterre de fleurs odorantes : des pensées qui devinrent ainsi le symbole du souvenir.
Jadis, on en glissait quelques fleurs dans le lit des jeunes mariés afin qu’ils passent une bonne nuit. On n’hésitait pas non plus à s’en couronner pour chasser un mauvais mal de tête ou à en glisser dans les pansements pour accélérer la cicatrisation.
La modeste viola, venue de Parme à Toulouse dans la giberne d’un soldat, connut même un destin impérial ! Lorsque Napoléon Bonaparte rencontra Joséphine pour la première fois, elle portait à la ceinture un bouquet de violettes. L’empereur ne l’oublia jamais et fut même surnommé par ses fidèles : Le père la violette.
Plante bisannuelle, elle fleurit en automne, reste verte l'hiver et refleurit au printemps, jusqu'aux chaleurs.