De nombreuses variétés de chrysanthèmes sont utilisées à des fins ornementales, pour les funérailles ou sur les tombes, mais cela est relativement nouveau et l'histoire de la plante révèle un caractère plus joyeux que morbide.

L'étymologie du mot "chrysanthème" vient du grec « khrusas » (or) et « anthemon » (fleur) et signifie donc « fleur d'or », car les premiers chrysanthèmes avaient des fleurs jaunes uniquement.

Il apparait en Chine, vers le 15ème siècle avant Jésus Christ. Les chrysanthèmes jaunes et blancs sont utilisés en Asie pour en faire un breuvage aux propriétés médicinales, le thé aux chrysanthèmes. Pour citer quelques vertus de ce thé, on dit qu'il aide à la prévention de la pharyngite, à réduire la fièvre, à agir contre les maux de têtes, ou encore à réguler la circulation sanguine. 

Le chrysanthème s'étend ensuite au Japon au 8ème siècle avant Jésus Christ où il devient le symbole de la famille impériale ! Le chrysanthème est depuis l'emblème national japonais et figure d'ailleurs sur le sceau impérial du Japon. On fête d'ailleurs, le 9 septembre, au Japon, la journée nationale du chrysanthème, aussi appelée Festival of happiness (Festival de la joie).

Ce n'est qu'au 17ème siècle que le chrysanthème fut introduit en Europe par Carl Von Linné, qui décrit le genre Chrysanthemum, en 1753. Il fut surnommé ensuite chrysanthème d'automne, car il est cultivé et fleurit pendant la période septembre / octobre et demeure une des rares plantes encore fleurie pour... la Toussaint, fête des morts. C'est donc là l'origine des ornements funéraires !

Pourtant, dans le langage des fleurs, le chrysanthème n'a rien à voir avec les funérailles ou les tombes, il représente la joie, l'amitié, la paix, l'optimisme, l'abondance ou encore la santé. Les chrysanthèmes rouges symbolisent l'amour, les jaunes, de nouvelles opportunités, et les blanches, la sincérité.